La intervención de Rachel Reeves no fue un respaldo al Thatcherismo.

Rachel Reeves dio su discurso más importante en sus tres años como canciller en la sombra la semana pasada y se le perdonaría pensar que se estaba presentando como Margaret Thatcher con flequillo.

Las filtraciones de prensa antes de la conferencia de Mais de Reeves, una plataforma de oradores ocupada por cancilleres en funciones y aspirantes, la presentaron como su «momento Thatcher». Reeves diría que el atolladero económico actual de Gran Bretaña se asemejaba a la estancación de los años 70, lo que generó numerosos titulares sobre sus inclinaciones secretas hacia el thatcherismo.

La realidad de su discurso de 8.000 palabras fue todo menos eso. Reeves no defendió la necesidad de un estado neoliberal pequeño, ni la benevolencia de los mercados libres, como lo hizo Rishi Sunak en su conferencia en 2022. De hecho, la mayoría de las partes interesantes de su conferencia fueron un desafío directo al legado thatcheriano del capitalismo desenfrenado como ruta hacia el crecimiento y la prosperidad, lo que hace que la presentación previa al discurso sea un poco ridícula.

Esta disonancia entre el enfoque y el contenido probablemente fue el resultado de un exceso de entusiasmo por parte de los asesores laboristas que querían tener lo mejor de ambos mundos con este discurso de Mais. Para la prensa inclinada hacia los conservadores, Reeves tiene que ser promocionada como una Dama de Hierro para el siglo XXI. Para el resto, una lectura superficial del discurso revelaría que sus ideas sobre el papel del estado en la construcción de cadenas de suministro y la dirección de la inversión privada son antitéticas al thatcherismo y al conservadurismo reciente (con, quizás, la excepción de Boris Johnson).

Uno de los pocos puntos en común que Reeves comparte con Thatcher y su emblemático canciller Nigel Lawson, a quien mencionó desfavorablemente en la conferencia, es que, al igual que a principios de la década de 1980, Reeves quiere que los años 2020 marquen una ruptura fundamental con la ortodoxia económica dominante del momento.

No fue un discurso thatcheriano, pero fue uno de moda, con Reeves situando al Laborismo junto a partidos centristas «activistas» como los Demócratas de Estados Unidos, los Verdes alemanes y los liberales franceses. El Laborismo está adoptando la tendencia actual sobre el «estado estratégico», que desempeña un papel desproporcionado en la dirección de la inversión privada hacia los objetivos de carbono neto cero, la creación de buenos empleos para los económicamente marginados y la difusión de un crecimiento equitativo en todo el país.

Esta es la propuesta de «seguronomía» de Reeves para ser canciller, donde la globalización está «muerta» y la resiliencia no se sacrifica por la eficiencia. Mencionó a Dani Rodrik y Adam Tooze, los académicos de moda, así como la «economía de la oferta» de Janet Yellen, las principales figuras del cambio de paradigma en la política industrial moderna.

El Laborismo está acampando en este nuevo terreno fértil y eso es mucho más significativo que cualquier referencia pasajera a Thatcher o los años 70. Debería ser posible ser una mujer en la política británica con ideas sobre la economía sin ser juzgada en función del único punto de referencia de Thatcher, quien se convirtió en primera ministra durante la revolución iraní y la invasión soviética de Afganistán. Fue hace mucho tiempo.

Sobre el contenido del discurso, estoy de acuerdo con mi colega David Smith en que la conferencia presentó grandes ideas, pero aún no ofreció muchos detalles sobre cómo se verá la economía de la oferta en Gran Bretaña. En esto, Reeves se adhirió a la renuencia del Laborismo a hacer promesas políticas concretas antes de las elecciones. Esto es comprensible después del debacle sobre la promesa ahora abandonada de un fondo climático de £28 mil millones y porque la creación del estado estratégico, tanto en ambos lados del Atlántico, es un ejercicio incipiente y experimental.

Estados Unidos bajo el presidente Biden ha apostado caro por la construcción de cadenas de suministro verdes al inyectar cientos de miles de millones de dólares de los contribuyentes en el sector privado. La combinación de políticas de la Unión Europea no es tan rica en efectivo, pero se basa en la remodelación de sus poderosas normas de competencia y fusión, y en fortalecer las armas comerciales contra las subvenciones y el dumping de China. No hay garantía de éxito para ninguno de los enfoques.

Reeves y Sir Keir Starmer deberían estar observando y aprendiendo de sus vecinos, ya que Gran Bretaña ha estado al margen del debate global sobre la «afinación del mercado» en los últimos dos años. El valiente nuevo mundo de la política industrial del siglo XXI será uno de estrategias competitivas, imitación y prueba y error.

Lo que sí sabemos es que el Reino Unido no puede aprovechar el poder fiscal de Estados Unidos y no tiene la influencia regulatoria global de la Unión Europea. Por ahora, el énfasis del Laborismo está en eliminar décadas de esclerosis en el sistema de planificación. Esto por sí solo no es una política industrial y hasta ahora ha habido escasas menciones de otros mecanismos de política como las normas de competencia, los impuestos al carbono o la propiedad pública común de servicios públicos nacionales como la National Grid.

También existe el peligro de que las ambiciones económicas de Reeves mueran en el altar de reglas fiscales inflexibles. En su conferencia, se comprometió con un conjunto más exigente de reglas presupuestarias que Jeremy Hunt, con el objetivo de equilibrar el gasto diario en tres años. Hay margen de maniobra si el Laborismo implementa una regla de inversión dorada verde y amplía las medidas de deuda nacional para incluir el valor neto del sector público. Ninguna de estas opciones se mencionó en la conferencia de Mais.

Reeves ofreció más detalles sobre el Banco de Inglaterra, haciendo una promesa clara de restablecer el cambio climático en el mandato de política financiera del banco y revivir las credenciales verdes que han sido silenciosamente abandonadas por Andrew Bailey, gobernador del banco. Es probable que el Laborismo también solicite al Banco que evalúe una propuesta radical para detener decenas de miles de millones de libras en pérdidas del banco central mediante ajustes en los pagos hechos a los bancos minoristas. Esto podría liberar espacio fiscal vital para el agobiado erario público. En ambos casos, el Laborismo se inspira en Christine Lagarde, una centrista verde, en el Banco Central Europeo.

Al igual que Biden y Bruselas, la adopción del moderno enfoque de política industrial por parte del Laborismo es una estrategia política y económica. Los centristas y los progresistas creen que la remodelación del estado puede ser un baluarte contra el triunfo de los movimientos extremos antiliberales y antidemocráticos. Bidenomics se enfrentará a la primera gran prueba de esta teoría en las elecciones presidenciales de noviembre. Las probabilidades de Biden no son prometedoras, pero para Reeves y el Laborismo, eso no es motivo para no intentarlo.

Mehreen Khan es editora de economía de The Times